Cobras no Período Cretáceo

Existem muitos tipos diferentes de cobras encontrados hoje. As pessoas não costumam parar para pensar de onde as cobras vieram ou como evoluíram para as criaturas que são atualmente. O Período Cretáceo foi um momento crucial para a evolução das cobras. Fósseis de cobras deste período confirmaram e refutaram várias teorias sobre sua evolução.

Cobras Mais Antigas Encontradas

Acredita-se que as primeiras cobras tenham evoluído durante o Período Cretáceo. Elas incluem Pachydrachis, Pachyophis, Lapparentophis defrenni, Simoliophis, Pouitella, Pachyrahachis problematicus, Eupodophis e Haasiophis. A maioria dos fósseis de cobras, de cerca de 96 a 100 milhões de anos atrás, foram encontrados espalhados em diferentes lugares no Oriente Médio.

Teoria Marinha

Durante a maior parte do século XX, os cientistas acreditavam que as cobras evoluíram de lagartos terrestres, mas no final do século muitos fósseis de cobras foram encontrados em depósitos marinhos, então alguns cientistas disseram que as cobras evoluíram de lagartos marinhos. Essa teoria foi apoiada principalmente pela descoberta do Eupodophis, Pachyrhachis, Haasiophis terrasanctus, que tinham duas patas traseiras, completas com fêmur, tíbia e fíbula.

Teoria Terrestre

Quando o fóssil Najash rionegrina foi descoberto na Argentina em 2003, a teoria marinha foi derrubada. Esta cobra do período Cretáceo tinha membros e quadris provando que não poderia ter vivido no mar. O fóssil tinha um sacro bem definido sustentando uma pélvis e patas traseiras funcionais fora de sua caixa torácica. Foi encontrado em um depósito terrestre. A nova teoria era que as cobras evoluíram em terra, eventualmente perdendo seus membros à medida que se tornavam escavadoras de solo.

Teoria Moderna

É difícil encontrar evidências fósseis da evolução das cobras, porque as vértebras não fossilizam facilmente. Muitos cientistas ainda vão e voltam entre a teoria marinha e a terrestre. Após a descoberta de Najash, mais depósitos de fósseis marinhos foram encontrados na costa de Israel e uma nova teoria surgiu de que as cobras evoluíram dos lagartos marinhos extintos, os mosassauros, que perderam seus membros nos oceanos e mares. Essa teoria foi descartada com um recente estudo de DNA que descobriu que os lagartos monitores, que são descendentes diretos dos mosassauros, não são relacionados às cobras. O estudo descobriu que as cobras evoluíram em terra. Apesar de crenças variadas, a maioria dos cientistas hoje não pode negar a evidência crucial da cobra Najash do período Cretáceo. A maioria dos paleontólogos concorda que as cobras evoluíram de um lagarto terrestre escavador.