Descrição da Tartaruga de Couro (Leatherback)

Taxonomia

Tartarugas de couro traçam suas raízes evolutivas há mais de 100 milhões de anos. São répteis da família Dermochelyidae. A tartaruga de couro é a única espécie viva restante nessa família; todas as outras se extinguiram.

Tamanho e Fisiologia

Tartarugas de couro são a maior espécie viva de tartarugas e o quarto maior réptil. Em média, crescem até 2,1 metros e pesam mais de 900 kg. A tartaruga de couro é a única tartaruga marinha que não tem carapaça dura. Em vez disso, sua carapaça é flexível e emborrachada. As cristas na carapaça tornam essas tartarugas nadadoras eficientes e ajudam a mergulhar a profundidades superiores a 1.200 metros.

Reprodução

Durante as estações de nidificação, fêmeas de couro constroem vários ninhos em praias arenosas, geralmente a intervalos de uma a duas semanas. Em cada ninho, depositam 80-100 ovos. Os ovos levam aproximadamente dois meses para se desenvolverem em filhotes. Quando emergem da areia, medem apenas 5 a 7,5 cm e pesam menos de 1 kg. Infelizmente, poucos sobrevivem à idade adulta. Muitos morrem nas praias antes mesmo de alcançar a água, vítimas de aves de rapina.

Migração

Tartarugas de couro têm as rotas migratórias mais amplas de qualquer réptil marinho. Machos passam toda a vida na água, e fêmeas só vêm à terra para nidificar. Encontradas nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, bem como no Mar Mediterrâneo. Frequentemente viajam quase 6.000 km em cada sentido em suas rotas migratórias regulares. Segundo o Escritório de Recursos Protegidos da NOAA, fêmeas marcadas na Guiana Francesa foram encontradas tão ao norte quanto Terra Nova.

Proteção

Tartarugas de couro são uma espécie ameaçada. O Museu Americano de História Natural estima a população global em apenas 100.000. Enfrentam várias ameaças, desde aves que comem filhotes a redes de pesca comercial que prendem e afogam adultos. Um dos maiores riscos é o plástico que polui os oceanos. Tartarugas de couro se alimentam principalmente de águas-vivas e frequentemente confundem plástico flutuante com elas. Finalmente, em partes da Ásia, ainda são caçadas para alimentação e outras partes do corpo.