O Ciclo Reprodutivo das Minhocas

Minhocas são raramente vistas, mas vitais para saúde do solo onde vivem. Passam maior parte da vida subterrânea, alimentando-se de solo e decompondo-o. Como raramente se encontram, são hermafroditas para poderem acasalar com qualquer minhoca que encontrem. Ao contrário da crença popular, uma minhoca não se reproduz sozinha. Na verdade, têm necessidades muito específicas para reprodução.

Maturidade Sexual

Minhocas tornam-se sexualmente maduras por volta de dois meses. Quando pronta para acasalar, desenvolve anel claro, chamado clitelo, atrás da cabeça. O clitelo contém órgãos reprodutivos masculinos e femininos.

Condições para Acasalamento

Para reproduzir, minhocas precisam de condições adequadas. Temperatura do solo ao redor ~13°C (55°F), então geralmente reproduzem na primavera ou outono. Preferem acasalar após chuva, solo úmido facilita produção de muco.

Encontrando Parceiros

Algumas minhocas buscam ativamente outras para acasalar. Encontram outras sentindo vibrações que fazem ao mover-se no solo. Outras esperam nas entradas de suas tocas por outra minhoca do grupo passar.

Acasalamento e Fertilização

Quando duas minhocas maduras se encontram, aproximam-se cabeça-cauda e trocam esperma simultaneamente. Então, tubo feito inteiramente de muco forma-se ao redor de cada clitelo. Quando tubos secam, enchem com líquido e minhocas espremem-se para fora. À medida que partes femininas passam pelos tubos de muco, depositam ovos. Partes masculinas depositam esperma do parceiro. Ovulos nos tubos são fertilizados pelo esperma.

Ovos e Jovens

Após minhocas seguirem caminho, extremidades dos tubos fecham, criando cápsula segura para ovos. Geralmente não mais que cinco ovos por casulo. Em ~60 dias, ovos desenvolvem e filhotes eclodem. Consomem tubo de muco para primeiro alimento. Porém, nem sempre eclodem. Para sobrevivência, solo ao redor precisa ter bactérias suficientes. Se não, não eclodem. Minhocas que eclodem começam vida com cor clara que escurece em poucos dias. Se sobreviverem, tornam-se adultos maduros aos dois meses.