Ciclo de Vida do Inseto-Pau

Insetos-pau (fasmídeos) são das criações mais curiosas da natureza. Camuflagem única torna-os quase invisíveis entre ramos onde vivem. Existem >3.000 espécies; diferem em tamanho e forma, mas padrões de ciclo de vida são muito semelhantes.

Ovo

Como todos insetos, começam como ovo. Mesmo nesta fase, mestres de camuflagem: ovos parecem sementes de planta. Consoante espécie e clima, eclodem em semanas a meses. Climas muito frios: esperam até 2 anos.

Alguns ovos têm adaptação notável para invernos frios. Topo tem pequeno nódulo (capitulum), atrativo para formigas. Formigas levam ovos para ninhos subterrâneos, onde esperam inverno seguro. Quando aquece, minúsculos insetos-pau dirigem-se às árvores.

Ninfa

Recém-eclodidos = ninfas. Como ramos recém-brotados, a maioria começa verde-claro, escurecendo para castanho-casca ao amadurecer. Parecem versões miniatura dos adultos, sem metamorfose maior.

Crescem por muda: libertam pele externa à medida que crescem. Conhecidas por comer as próprias mudas após libertarem-se. Ninfa média muda 4-8 vezes antes de adulta.

Mundo perigoso para ninfa frágil. Felizmente, regeneram membros durante muda. Ao atingir tamanho adulto, perdem esta capacidade.

Idade Adulta

Maioria confia apenas em camuflagem para escapar predadores, mas algumas espécies desenvolvem defesas únicas na maturidade. Algumas: espinhos afiados nas patas dianteiras; outras: disparam líquido irritante. A maioria: contenta-se em fundir-se com folhagem. Fingem-se de mortas por horas se assustadas ou tocadas.

Acasalamento e Reprodução

Para muitas espécies, reprodução é "assunto de um bicho". Espécies inteiramente fêmeas, reproduzem por partenogénese: não precisam fertilização externa. Prole eclode como cópia exata da mãe.

Algumas acasalam em pares macho-fêmea. Podem ficar unidos horas durante acasalamento. ~2 semanas após, fêmea põe centenas de ovos. Algumas enterram ovos; maioria simplesmente os lança dos ramos ao chão, reiniciando ciclo.

Esperança de Vida

Média varia: vários meses a ~2 anos. Não morrem após reproduzir; se sortudos, acasalam mais de uma vez.