Dieta das Lagartas

Todas as lagartas transformam-se em borboletas ou mariposas, mas para atingir esse ápice, devem fortalecer-se comendo, para sobreviver à fase de casulo. Pelo apetite voraz, são consideradas por alguns pragas capazes de grande devastação de culturas e plantas.

Dieta

A maioria é herbívora: come apenas plantas. Folhas são a parte mais popular, mas algumas comem flores e bagas. Algumas espécies restringem-se a uma planta específica. Nesses casos, às vezes escolhem pôr ovos nas folhas das plantas que passaram a vida a devorar. Outras são predatórias: comem ovos ou larvas de outros insetos. Em casos raros, canibalismo.

Comportamento

Construídas para comer, corpos crescem a taxa espantosa. A maioria muda de pele 4-5 vezes para acomodar massa crescente. Exemplo notável: lagarta-do-tabaco aumenta peso 10.000x em ~20 dias. Visão muito fraca; dependem de movimento lateral da cabeça e antenas curtas para encontrar alimento e perigos. Tendencialmente noturnas: dormem na base da planta e saem à noite para comer.

Mecanismos de Defesa

Por serem lentas e ricas em proteína, são presa fácil e desejável. No nível básico, marcas e cores confundem ou dissuadem predadores. Algumas têm cor da planta onde comem = invisíveis. Outras: cores vivas = visíveis mas predadores assumem venenosas. Outras: pelos inofensivos salientes parecem espinhos da planta. Outras: parecem elementos naturais indesejáveis — fezes de pássaro, ramos. Também se escondem sob/entre folhas ao comer. Algumas tecem redes de seda como barreira.

Algumas têm defesas proativas: pelos venenosos ou destacáveis e irritantes. Curiosamente, plantas desenvolveram venenos contra lagartas e outros herbívoros. Lagartas adaptaram-se: não só comem as plantas, mas internalizam o veneno, que se torna prejudicial a predadores que as comam.

Outras regurgitam ácido sobre atacantes; outras prendem linha de seda à folha e caem ao solo para escapar.

Lagartas como Pragas

Permanece lagarta 2-4 semanas. Considerando quantidade/taxa de alimentação, causam destruição massiva a culturas e árvores. Pesticidas e guerra química desenvolvidos para erradicar, mas evoluem rápido e tornam-se resistentes. Infestações maiores (ex. lagartas-das-tendas) tratadas por remoção simples: ramos onde vivem cortados e removidos com lagartas.

Benefícios

Embora vistas como pragas, todas viram borboletas. Além de belas, polinizam plantas e são parte vital do ecossistema.

Bicho-da-seda criado para seda na China, Coreia, Rússia, Japão. Seda destas lagartas faz tecidos/roupas belos, elemento económico importante.

Alguns tipos apreciados como alimento. Bicho-da-sila snack na China/Japão; em África Austral, lagarta mopani importante fonte de proteína.