A Razão Pela Qual Flamingos São Rosas

Equívocos

A maioria das pessoas acredita que flamingos são rosas porque comem camarão, e isso é verdade até certo ponto. Não é o camarão que fornece a estas aves sua coloração, mas sim o alfa e beta-caroteno encontrados no que eles comem. Suas dietas não se limitam apenas a camarão. Beta-caroteno é a mesma substância que dá a certos alimentos sua cor laranja. O mais notável são as cenouras, pelas quais o composto é nomeado, e também é encontrado em melões, batatas-doces e inhames. A maior parte da dieta do flamingo é composta por espécies ricas nestas substâncias, conforme refletido em seu pigmento. Se humanos consumirem grandes quantidades de beta-caroteno, a pele também adquirirá um tom alaranjado.

Onde Flamingos São Encontrados

Flamingos são encontrados em muitas partes do mundo, embora vivam em locais tropicais ou subtropicais. Flamingos-maiores têm a distribuição global mais ampla e podem ser encontrados em todo o Oriente Médio, Mediterrâneo, Índia e África. Como o nome implica, o flamingo-caribenho é encontrado em todo o Caribe, até o norte da América do Sul. Flamingos-chilenos são encontrados em grande parte da América do Sul, e a África é o lar dos flamingos-menores. Conforme suas dietas mudam com sua localização, sua coloração também muda. Acredita-se que flamingos-caribenhos tenham a cor mais brilhante, enquanto flamingos-chilenos têm a coloração mais pálida.

Dieta dos Flamingos

As dietas dos flamingos maiores consistem em invertebrados maiores, como moscas de salmoura, camarões e moluscos, enquanto flamingos-menores obtêm sua nutrição principalmente de sementes e algas. Flamingos vivem em áreas com muita lama e água. Eles podem viver ao redor de lagoas, lagos (que podem ser distantes da costa ou perto da praia), manguezais, planícies de maré e áreas rasas em zonas intertidais. Suas pernas longas e pescoços longos permitem que se alimentem em águas mais profundas do que outras aves pernaltas.

Hábitos Alimentares

Além de se alimentarem em áreas que outras aves pernaltas não frequentam, o método de alimentação dos flamingos também é muito diferente. Flamingos são filtradores. Eles usarão seus pés palmados para agitar a lama e soltar partículas de comida na água. Com suas cabeças e bicos de cabeça para baixo, eles coletam a água lamacenta e a filtram através de projeções digitiformes dentro de seus bicos chamadas lamelas. As partículas de comida, sejam minúsculas algas ou camarões maiores, são presas nas lamelas e então ingeridas pelo flamingo. Diferentes espécies de flamingos têm bicos de formatos diferentes que lhes permitem obter sua dieta adequada.

Ninhos de Flamingo

Além de usar lama para se alimentar, flamingos também a usam para construir ninhos. Ambos os pássaros macho e fêmea trabalham para construir o ninho, que geralmente tem cerca de 30 cm de altura e não é nada mais do que um monte de lama. Os pássaros usarão seus bicos para atrair lama em direção aos pés, e então, usando os pés, criarão um monte. Isso serve para proteger o único ovo grande de inundações.

Alimentando Seus Filhotes

Flamingos não regurgitam comida para seus filhotes como outros pássaros fazem. Em vez disso, eles secretam uma substância chamada "leite de papo" de seu trato digestivo superior. Seu desenvolvimento é estimulado pelo hormônio prolactina, que é o mesmo hormônio que gera leite em mamíferos lactantes. O leite de papo é vermelho escuro e rico em gordura e proteína. Tanto flamingos machos quanto fêmeas podem alimentar o filhote desta maneira e o fazem enquanto o filhote está no ninho, geralmente por cinco a 12 dias. O filhote então começa a se alimentar da mesma maneira que seus pais, e, como seus pais, assumirá sua coloração baseada nos níveis de alfa e beta-caroteno em sua dieta.