Como os Flamingos Mantêm-se Rosas?

Flamingos são aves gregárias conhecidas por suas pernas longas, bicos grandes e, acima de tudo, sua notável plumagem rosa. No entanto, flamingos não nascem rosas, mas tornam-se vários tons de rosa, dependendo de um ingrediente chave — sua dieta. Sim, flamingos são aves que vivem a expressão "Você é o que você come."

Dieta

Flamingos comem uma dieta de camarões, lagostins e algas azul-verdes, que têm pigmentos ricos em alfa e beta-caroteno chamados carotenóides. Em cativeiro, flamingos são frequentemente alimentados com krill e pellets derivados de camarões e moluscos para ajudá-los a manter sua cor rosa. Quanto mais alimentos ricos em carotenóides os flamingos comem, mais rosa escuro suas penas ficam; é por isso que suas cores variam do rosa pálido ao vermelho cereja.

Função

Flamingos comem com a cabeça de cabeça para baixo, usando suas línguas grandes para bombear comida e água através de seus bicos invertidos. Bicos de flamingos são revestidos com uma estrutura fina, semelhante a placas, chamada lamelas. São estas lamelas que mantêm a comida na boca do pássaro e filtram água e lama. Este sistema de filtragem é altamente eficiente, pois um flamingo pode filtrar 20 bicos cheios de água por segundo. Flamingos são projetados para vadear água e lama, bem como nadar, graças às suas pernas longas e pés nadadeiros. Este design natural também permite que as aves coloridas não tenham dificuldade em encontrar bastante alimento rico em carotenóides.

Fatos

Existem seis espécies de flamingos atualmente encontradas no mundo. Estas aves majestosas variam em altura de menos de 80 cm a mais de 1,25 metros e podem viver mais de 50 anos. Flamingos andam na ponta dos pés, podem ser muito barulhentos com seus grunhidos e grasnados altos, e são criaturas muito sociais. Flamingos vivem em colônias que podem chegar aos milhares, e voam em bandos igualmente grandes. Exigem água e clima quente e frequentemente vivem em grandes lagos rasos.

No Nascimento

Filhotes de flamingo, chamados pintinhos, nascem cinza-esbranquiçados e têm bicos retos. Não é até que os pintinhos comecem a comer alimentos ricos em beta-caroteno que ficam rosas. Pintinhos são amamentados por ambos a mãe e o pai. Os pais alimentam seus filhotes com leite de papo, produzido por glândulas que revestem seu trato respiratório superior, regurgitado na boca dos pintinhos. Entre 28 e 42 dias, o bico de um pintinho vira para baixo e ele pode se alimentar sozinho. É também por volta desta época que a coloração das penas de um pintinho começa a ficar rosa.