A Relação Genética Entre Cães e Lobos

Como Cães Europeus se Desenvolveram dos Lobos

A relação genética próxima vem de ancestrais compartilhados. Cães começaram a interagir com humanos há 30.000 anos. Fósseis pré-históricos em caverna belga sugerem que europeus foram os primeiros a domesticar cães. Paleontóloga belga Mietje Germonpré sugere que filhotes órfãos, cujos pais lobos foram caçados, foram levados a acampamentos humanos e criados como pets e animais de trabalho. Suas tarefas incluíam ajudar na caça e transporte de presas. Após 10 gerações vivendo perto de humanos, tornaram-se ancestrais dos cães atuais.

Genética de Lobos e Cães do Oriente Médio

Equipe da Universidade da Califórnia analisou DNA de cães e lobos buscando semelhanças. Usando métodos genéticos desenvolvidos para rastrear doenças em DNA humano, coletaram, analisaram e compararam DNA de lobos de matilhas mundo afora com DNA de raças Boxer e Poodle. Concluíram que cães e lobos do Oriente Médio eram os mais semelhantes. Biólogo Dr. Robert K. Wayne sugere que lobos seguiam tribos nômades e comiam o que descartavam. Relação mutuamente benéfica fez lobos menores e menos agressivos tornarem-se dependentes de humanos e guardarem quem lhes dava alimento. Quando nômades construíram moradias permanentes, também criaram seletivamente os lobos mais amigáveis para menor tamanho.

Semelhanças e Diferenças Genéticas

"Lobos e cães têm 78 cromossomos em 39 pares", segundo Dr. Robert A. Willems, oficial veterinário do USDA. "Lobos diferem fisicamente de cães por terem genes nesses cromossomos codificando características de lobo que cães não têm. Não é possível saber exatamente quanto DNA de lobo um cão tem, pois cientistas ainda não localizaram os genes de lobo nesses cromossomos. Na opinião dele, há probabilidade de 99% de similaridade. Como exemplo, humanos e chimpanzés têm 98% de similaridade."

Explicando as Diferenças Genéticas

"A composição de DNA de lobos e cães é quase idêntica", segundo artigo da National Geographic "Wolf to Woof: The Evolution of Dogs". Lobos são animais carnívoros selvagens; cães domesticados são pets valorizados. Dr. Wayne acredita ter encontrado resposta genética para por que essas criaturas selvagens "entraram do frio", buscando sinais de criação seletiva no DNA coletado. Sugere que genes responsáveis por memória e sociabilidade em cães guardam a pista, pois lobos não leem linguagem corporal humana nem captam sinais dela como cães domesticados.