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O American Kennel Club reconhece quase 200 raças de cães, e a lista está em constante crescimento. Esses cães variam em tamanho, função e aparência, mas todos têm uma coisa em comum: um pedigree bem documentado.
O pedigree de um cão é a linhagem ancestral usada para criar o animal. O pedigree é importante porque mostra que o cão foi criado a partir de uma linhagem forte que atende ao padrão da raça.
Alguns pedigrees remontam a séculos. Exemplos dessas raças antigas incluem o Rottweiler, o Mastiff e o Husky Siberiano.
Durante a Idade Média, muitas raças modernas foram introduzidas. Raças que podem rastrear seu pedigree a este período incluem o Cão de Água Português, o São Bernardo e muitos tipos de terriers.
O século XIX foi uma era prolífica para a caça organizada. Isso resultou em uma explosão de raças de caça sendo criadas. Cães de caça famosos como o Pointer Alemão de Pelo Duro, o Setter Inglês e o Cocker Spaniel podem todos rastrear suas raízes a este período.
Considerando sua popularidade, pode ser surpreendente que os dois cães mais comumente possuídos na América, o Labrador Retriever e o Golden Retriever, sejam raças relativamente novas. Ambos os pedigrees podem ser rastreados até o século XIX.