Factos sobre Cães Domésticos

Com mais de 75 milhões de cães a viver em lares apenas nos EUA, é hora de aprender alguns factos básicos sobre o melhor amigo do homem. Os cães são domesticados há mais de 10.000 anos. Os restos documentados mais antigos de um cão datam de 11.000 a 12.000 anos atrás. Durante este tempo, os humanos criaram mais de 400 raças de cães domésticos.

Ancestralidade

Todos os cães, sejam chihuahuas ou malamutes, partilham um ancestral comum. Num estudo publicado em 1997 na revista Science, investigadores estudaram o ADN mitocondrial de lobos e cães domésticos. Os resultados apoiam a teoria de que o lobo é o ancestral do cão doméstico. O lobo específico é o pequeno lobo do Sul da Ásia.

Semelhanças com Ancestrais

A maioria dos cães domésticos parece muito diferente hoje dos seus ancestrais, mas continuam a partilhar alguns comportamentos com os seus parentes lobo, raposa e chacal. Ambos marcam e defendem os seus territórios e também enterram posses valiosas. Cães domésticos enterram frequentemente os seus ossos ou brinquedos da mesma forma que os parentes selvagens enterram a comida. Estes parentes também partilham habilidades de comunicação. Cada um usa cheiro e aparência física para comunicar com outros animais e humanos.

Raças

Os cães foram criados para muitos propósitos diferentes. O American Kennel Club categoriza as raças pelo propósito para o qual foram criados. Estes propósitos incluem companhia, caça, guarda e pastoreio. Diferentes raças variam de 15 a 84 cm de altura na cernelha e pesam entre 1,3 a 79 kg. As raças de cães domésticos partilham algumas características comuns. Atingem a maturidade sexual entre 10 e 12 meses e têm um período de gestação médio de 63 dias. Cães domésticos têm uma esperança de vida de 12 anos ou mais, embora raças menores tendam a viver mais que raças maiores.

Impacto da Criação e Domesticação

Muitas raças de cães nunca poderiam sobreviver na natureza hoje devido à sua própria criação. Cães criados para a aparência de focinho achatado, por exemplo, teriam dificuldade em caçar comida. Além disso, os cães dependem tanto dos humanos hoje que têm baixas habilidades de resolução de problemas. Dingos superam cães em qualquer tarefa de resolução de problemas não social, concluíram cientistas num estudo reportado pela Discovery News em 2010.