Sistema Respiratório do Leão Africano

O leão africano é um mamífero de sangue quente que respira muito da mesma forma que nós — através das narinas, boca e pulmões. Leões africanos tipicamente vivem em climas quentes, então o calor é uma questão para eles. O leão africano termorregula por uma simples troca de calor através da pele. Eles frequentemente ofegam após esforço, uma grande refeição ou exposição prolongada à luz solar direta. É por isso que são carnívoros noturnos, fazendo a maior parte de sua caça à noite quando está mais fresco. Durante o dia, podem ser encontrados descansando em áreas sombreadas ao redor de árvores. Eles frequentemente lambem seus membros anteriores para resfriar o sangue na área altamente vascularizada.

História

O leão africano pertence à família Felidae e é um dos quatro grandes felinos no gênero Panthera. É o segundo maior felino vivo depois do tigre. O leão africano macho tem juba e atinge 150 a 227 kg e comprimento de até 2 metros da cabeça à cauda. Fica em pé a 66 a 100 cm de altura em quatro patas. A maioria dos leões hoje vive na África central, onde há estimados 16.000 a 30.000 deles, abaixo de 100.000 no início dos anos 1990. Tornaram-se extintos na Europa, Norte da África e Oriente Médio no início do século XX. Leões são os únicos grandes felinos que vivem em grupos chamados "alcateias".

Respiração

O leão africano respira continuamente como nós via um sistema respiratório de duas vias. O leão inspira oxigênio e expira dióxido de carbono, criando energia para crescimento celular no processo. O dióxido de carbono impacta seus sistemas de pH, e a expiração de gases necessita de muita água. Leões têm trato respiratório superior e inferior. O trato respiratório superior está fora da cavidade torácica, e o trato respiratório inferior, que contém tecidos pulmonares de troca gasosa, está dentro da cavidade torácica.

O Nariz

Mucosa respiratória cobre o trato respiratório com saliva aquosa que serve para mover detritos através do trato, mantendo-o "limpo" com o auxílio de vibrissas, ou pequenos pelos nasais, que oscilam. Conforme o nariz absorve oxigênio, muco ciliado mantém poeira, pólen, bactérias e pequenos insetos de entrar na garganta e pulmões. O nariz é mantido aberto por ossos do crânio e cartilagem. É dividido em dois quadrantes, a narina direita e a esquerda, também chamadas de narinas anteriores. O muco também serve para aquecer o ar ao entrar no corpo para evitar danos ao tecido pulmonar causados por ar muito frio.

O Ciclo da Respiração

Conforme o leão africano inspira oxigênio através do nariz e boca, o tórax expande, aumentando o volume de oxigênio nos pulmões. Isso é controlado involuntariamente pelos músculos do diafragma. Durante respiração profunda, os músculos entre as costelas elevam as costelas para cima e para fora e expandem o tórax e pulmões. Ao expirar, o tórax relaxa, diminuindo a capacidade pulmonar pela ação de recuo elástico do diafragma. Músculos puxam as costelas para baixo e para dentro, reduzindo os níveis de oxigênio no tórax e pulmões.

Oxigênio Entra, Dióxido de Carbono Sai

Gases são dissolvidos em água e trocados por difusão através das finas membranas mucosas na parede alveolar, membrana basal e parede capilar. Conforme o oxigênio entra no sangue, o dióxido de carbono sai. Durante este processo, ventilação ocorre, resfriando o sistema e garantindo suprimento constante de ar fresco aos tratos respiratórios. Troca gasosa sistemática ocorre em todos os outros tecidos enquanto o oxigênio é trocado por dióxido de carbono.

Oxigênio

Conforme o oxigênio entra no nariz e boca, uma pequena quantidade é dissolvida no plasma. A maior parte se liga à hemoglobina no sangue, especificamente aos grupos heme contendo ferro na molécula de Hb. Altas temperaturas, alto teor de dióxido de carbono e pH baixo são catalisadores para aumento da difusão de oxigênio.

Dióxido de Carbono

Conforme o dióxido de carbono é exalado, cerca de 7% se dissolve no plasma. Outros 23% são transportados para cadeias de aminoácidos. Os 70% restantes são transportados no plasma e expelidos pelo nariz e boca. Como em humanos, o ciclo respiratório é regulado por uma rede de centros regulatórios interconectados localizados no tronco cerebral.