Hábitos Alimentares do Mangusto Indiano

Hábitos Alimentares do Mangusto Indiano (Herpestes edwardsii)

O mangusto indiano é um pequeno mamífero com pernas curtas e cauda longa e espessa. A cauda mede cerca de dois terços do comprimento do corpo. Mangustos adultos medem da cabeça à cauda 25 a 41 cm. Mangustos totalmente crescidos pesam entre 60 e 1.200 g, e o macho adulto é ligeiramente maior que a fêmea. Mangustos cinzentos indianos são encontrados da península Arábica Oriental à Índia.

Pequenos Roedores

Mangustos indianos são caçadores extremamente rápidos e eficientes. Em meados de 1800, mangustos foram transplantados para as ilhas Virgens e Havaianas para controle de roedores em plantações de cana-de-açúcar. Infelizmente, camundongos e ratos são noturnos mas mangustos indianos caçam de dia e não são conhecidos por hábitos noturnos e assim se tornaram mais um obstáculo que ajuda.

Cobras

Mangustos indianos são especialmente famosos por suas habilidades de matar cobras. São destemidos na caça e morte de cobras, até mesmo venenosas. Sua pelagem grossa e neurotransmissores especiais tornam mangustos imunes a veneno de cobra. Em alguns países, mangustos são domesticados para proteger pessoas contra cobras venenosas, como víboras. O mangusto já foi conhecido por caçar alguns animais até a extinção. Nas Ilhas Virgens, cobras nativas das ilhas não podem mais ser encontradas. Mangustos também caçam e comem répteis e anfíbios.

Aves

O mangusto indiano é ágil e rápido o suficiente para pegar e comer aves. Esta é outra razão pela qual o mangusto indiano se tornou indesejado no Havaí e Ilhas Virgens. Conforme população de mangustos cresce, animais nativos diminuíram significativamente.

Outros Alimentos

O mangusto indiano é especialmente fã de ovos de aves, cobras e répteis. Também come filhotes recém-nascidos e dizima populações de aves domésticas. Esta é a razão que estes animais são considerados praga quando encontrados perto de populações humanas. Plantas, especialmente frutas servem como adição à dieta do mangusto indiano. Frutas compõem pouco menos da metade de uma dieta saudável de mangustos, cerca de 43%.

Impacto Ecológico e Lição Histórica

A introdução do mangusto indiano em ilhas (Havaí, Caribe, Pacífico) para controle de ratos é um exemplo clássico de efeito cascata trófica e espécie invasora desastrosa. Como caçadores diurnos, não controlaram ratos noturnos, mas dizimaram fauna endêmica: aves (incluindo ninhos no chão), répteis, anfíbios. Ilhas sem predadores mamíferos nativos são especialmente vulneráveis. Hoje, erradicação de mangustos é prioridade de conservação em muitas ilhas.