Hábitos alimentares dos pinguins

Um pinguim não consegue voar, mas nada pelos oceanos com facilidade. Em seu ambiente marinho, depende predominantemente de krill para sobreviver. Krill — pequenos crustáceos semelhantes a camarão — vêm em vários tamanhos para alimentar tanto os pequenos pinguins-de-adélia quanto os grandes pinguins-rei ou imperadores.

Requisitos alimentares e jejum

Pinguins subsistem principalmente de krill, mas também capturam lulas e peixes pequenos. A maioria, apesar do tamanho, requer cerca de 900 g de alimento por dia nos meses de verão agitados; no inverno rigoroso, pode subsistir com um terço disso, segundo a Penguin Science. Durante a época de reprodução, as aves passam por jejum. Alguns continuam jejuando durante a postura e incubação dos ovos. Também jejuam durante a muda ou quando um filhote juvenil ganha suas primeiras penas. A ave subsiste de sua camada de gordura armazenada. Quando um filhote passa pelo crescimento de suas primeiras penas adultas, seu crescimento físico cessa até a alimentação retomar. Dependendo da espécie, o jejum pode durar 54 a 120 dias.

Caça e captura de presas

Ao caçar, o pinguim mergulha até 35 metros de profundidade. Confia em sua visão aguçada para localizar krill, lulas ou peixes pequenos. Não tem dentes, mas agarra a presa com o bico afiado. As laterais internas do bico têm espinhos afiados, e a língua também tem projeções pontiagudas que ajudam a segurar o alimento. Engole a presa inteira. O pinguim caça bem mesmo nas profundezas escuras do oceano com pouca luz, mas não caça na escuridão total.

Área de caça

A área de caça varia entre espécies e estações. O pinguim-de-adélia caça geralmente dentro de 14 km da colônia. Pinguins-rei já caçaram até 900 km da colônia, e imperadores a distâncias de cerca de 1.450 km, segundo a SeaWorld. Pinguins frequentemente utilizam buracos de focas no gelo para alcançar a água. Uma fêmea pode viajar até 80 km sobre o gelo para encontrar o oceano aberto e caçar. Consome grande quantidade de comida e retorna para alimentar o filhote por regurgitação.

Declínio por falta de alimento

As aves podem caçar sozinhas ou em grupo. Pinguins-imperadores ficam longe da colônia por até dois meses se precisam cobrir distância substancial para alcançar krill abundante. Mudanças no ecossistema e aquecimento global causaram escassez de krill. Em algumas áreas, a população de pinguins declinou 50% por falta de alimento; colônias de pinguins-de-barbicha e adélia mostraram os declínios mais graves, segundo a Science Daily.