O Ciclo de Vida do Caranguejo Azul

O caranguejo azul, ou Callinectes sapidus, é uma espécie nativa do oeste do Oceano Atlântico. Nomeado pelas marcas azuis brilhantes em sua região frontal. A maior parte do corpo é marrom escuro. É especialmente abundante na Baía de Chesapeake e é o crustáceo oficial do estado de Maryland. Sua expectativa de vida é de aproximadamente três anos. Durante esse período, passa por estágios de vida começando na fase larval, depois "primeiro caranguejo", até a idade adulta.

Reprodução

Antes do acasalamento, a fêmea muda, liberando sua carapaça dura. A fêmea acasala apenas uma vez na vida. Antes do acasalamento, um feromônio é liberado na urina da fêmea atraindo machos. Quando a fêmea seleciona um parceiro, o macho a carrega para protegê-la. A fêmea fica extremamente vulnerável a predadores durante e antes da reprodução porque passa por um processo chamado muda. Durante a muda, a fêmea libera hormônios que desprendem lentamente sua carapaça do corpo. Então, ela sai da carapaça, deixando seu corpo mole e desprotegido. Quando o corpo da fêmea está sem a carapaça dura, o macho acasala com ela, liberando seu esperma em receptáculos no corpo da fêmea. A fêmea continua a carregar o esperma até fertilizar seus ovos algum tempo depois.

Desova

Vários meses após o acasalamento, a fêmea viaja para águas com altos níveis de sal e cava na lama. Deposita seus ovos em um grande aglomerado laranja-amarelado e esponjoso. Esse processo dura aproximadamente duas horas. Um saco de ovos pode conter até 2 milhões de ovos. O saco permanece preso à fêmea até que as larvas emerjam.

Larvas

Quando a larva emerge do saco de ovos da mãe, mede cerca de 0,25 mm. Por serem tão pequenas e leves, geralmente flutuam para o mar a partir da área de desova, onde comem filtrando plâncton e algas da água, e crescem. Os jovens caranguejos devem mudar várias vezes para ter espaço para crescer. Como as fêmeas durante o acasalamento, os jovens removem sua carapaça dura durante a muda. Após cerca de um mês, o jovem mede cerca de 1 mm, tendo quadruplicado de tamanho desde que emergiu.

Caranguejos Jovens

Quando a larva mede aproximadamente 2,5 mm e parece mais um caranguejo adulto, está no estágio "primeiro caranguejo". Geralmente migram para águas menos salgadas. Alimentam-se de peixes mortos, material vegetal subaquático e macroinvertebrados bentônicos. Como as larvas, passam por várias mudas para crescer. Esse crescimento pode continuar por mais de um ano antes da maturidade sexual. O caranguejo pode mudar até vinte vezes da eclosão à maturidade.

Caranguejos Adultos

Fêmeas adultas geralmente permanecem em águas de alta salinidade, enquanto machos preferem menor salinidade. Machos continuam a mudar e crescer durante toda a vida, enquanto fêmeas param de crescer após a reprodução. Adultos vivem de um a três anos após a maturidade sexual. Alimentam-se de amêijoas, ostras, camarões, plantas subaquáticas, peixes e até outros caranguejos.