Focas vs. Leões-marinhos: Diferenças

Você gosta de vê-los no zoológico e no aquário, e eles são favoritos em shows de animais vivos por causa de suas personalidades notáveis, mas focas e leões-marinhos são espécies diferentes. Parecem semelhantes e, de longe, são difíceis de distinguir. Ambos pertencem à ordem científica Pinnipedia. Ambos são mamíferos marinhos com nadadeiras que passam parte do tempo em terra e parte no oceano.

Cabeça

A maneira mais fácil de distinguir focas de leões-marinhos é observando a cabeça. Leões-marinhos têm pequenas abas auriculares externas que lembram orelhas de gato em miniatura. Focas não têm essa aba e, em vez disso, têm pequenos orifícios auriculares em ambos os lados da cabeça. Por causa dessa aba ausente, a foca se move mais suavemente pela água que seu primo leão-marinho. Leões-marinhos também têm bigodes longos e retos, enquanto as focas tendem a ter bigodes crespos, como barba.

Nadadeiras

Embora ambos sejam pinípedes e viajem entre terra e mar, o leão-marinho é mais adaptado à vida em terra, enquanto a foca prospera no oceano. A diferença chave está nas nadadeiras. Leões-marinhos têm nadadeiras longas, flexíveis e sem pelos, projetadas para sustentar seu peso em terra. Suas nadadeiras podem girar sob o corpo e permitir que se sentem eretos e "andem" em terra. As nadadeiras da foca são pequenas e peludas, com uma pequena garra em cada dedo. As focas têm dificuldade para se mover suavemente em terra e precisam se arrastar como lagarta ou cobra.

Agilidade

Na água, as focas são rápidas e ágeis. Como suas nadadeiras dianteiras são pequenas, utilizam as fortes nadadeiras traseiras para se propulsar. Elas fluem de lado a lado como peixes e usam as nadadeiras dianteiras para dirigir e mudar de direção. Essa dependência da força traseira coloca as focas em desvantagem para escapar de predadores. Orcas e tubarões, predadores naturais das focas, geralmente atacam por trás. Se conseguirem ferir as patas traseiras de uma foca, ela ficará indefesa.

Leões-marinhos nadam em linha reta, impulsionando-se com as grandes nadadeiras dianteiras. Para dirigir, simplesmente apontam a cabeça e inclinam o corpo na direção desejada. Leões-marinhos compartilham os mesmos predadores das focas, mas, como usam as nadadeiras dianteiras para se impulsionar, têm mais chances de escapar de um ataque.

Peso

As focas tendem a ser arredondadas e podem ter uma aparência quase rechonchuda. As maiores focas podem pesar até 180 kg. Leões-marinhos parecem mais esbeltos, mas tendem a ser maiores que as focas. Podem chegar a 270 kg.

Comportamento

Leões-marinhos são mais sociais que as focas e tendem a ser vocais. São conhecidos por um som alto, quase como um latido. O som que as focas emitem é quase como um grunhido baixo. Você tem mais chance de ver um leão-marinho que uma foca, pois eles costumam ficar perto de docas e portos procurando comida. Leões-marinhos são especialmente comuns ao longo da costa norte da Califórnia.