Fatores que Contribuíram para o Sucesso da Indústria de Gado nos EUA

Introdução

Do sorvete ao churrasco de costela aos sofás de couro, a indústria do gado tem papel proeminente no estilo de vida americano. Produtores de leite e criadores de corte desfrutam de sucesso graças a fatores geográficos e tecnológicos: abundância de alimento, avanços em saúde e bem-estar animal, invenções como a ordenhadeira e crescimento de canais de distribuição diversificados.

Alimento Abundante

No início da história americana, vastas pradarias exuberantes cobriam o país. Criadores moviam rebanhos por campinas, planícies e margens de rios para alimentação adequada. Quando agricultores cercaram suas terras para proteger lavouras do pastejo, criadores tiveram mais dificuldade. Começaram a suplementar a dieta natural de grama com forragens e grãos cultivados, como alfafa e milho. Isso permitiu criar mais vacas em menos espaço. Milho abundante e barato e seus subprodutos tornaram-se alimento base do gado atual, segundo Michael Pollan, autor de "O Dilema do Onívoro".

Saúde e Bem-Estar Melhorados

Cuidados veterinários e medicamentos aumentaram muito o sucesso. Antes da veterinária moderna, perdiam-se rebanhos inteiros para doenças contagiosas como aftosa. Veterinários auxiliam no parto, tratam vermes e parasitas e criam suplementos nutricionais. Cientistas de comportamento animal, como Temple Grandin, projetaram currais e abatedouros humanizados para salvaguardar a saúde mental e emocional do gado. Hoje, 50% da indústria de gado nos EUA e Canadá usam os designs de Grandin, pois gado sem estresse ganha peso melhor e produz laticínios e carnes mais saudáveis.

Automação

Durante a maior parte da história, só se ordenhava 6 vacas/hora (~570 L/dia). Na década de 1890, a ordenhadeira foi inventada. Aumentou para 100 vacas/hora, elevando a produção diária a ~9.500 L, segundo o USDA. Com esse processo automatizado, até pequena fazenda familiar pode se tornar produtora de leite próspera. USDA diz que 99% das fazendas leiteiras são familiares hoje.

Distribuição

Antes de canais de distribuição amplos, cada família tinha sua vaca, ordenhava diariamente e fazia manteiga, queijo e iogurte para consumo próprio. Com estradas confiáveis ligando fazendas e cidades, agricultores entregavam leite em carroças, mas a distribuição ainda era limitada. A ferrovia permitiu transportar laticínios e carnes pelo país. Caminhões e refrigeração expandiram a rede ainda mais. Com cada novo canal, a indústria do gado tornou-se mais bem-sucedida.