Variedades de Gado Leiteiro

O gado leiteiro vem em várias variedades. Existem aproximadamente 9 milhões de vacas leiteiras nos EUA em cerca de 90.000 fazendas leiteiras nos 50 estados. Há mais de 10 raças diferentes, e embora seus números totais tenham declinado, a produção por vaca mais que dobrou.

Holandesa (Holstein)

A raça mais comum nos EUA é a Holandesa ou Holstein-Friesian. Originou-se nas duas províncias do norte dos Países Baixos que lhe dão nome. Apareceu nos EUA em meados do século XIX, conhecida pela maior capacidade de produção de leite de todas as raças, o que explica sua popularidade. São as vacas icônicas preto-e-branco vistas em pastagens à beira de estrada.

Jersey

Outra raça muito popular é a Jersey. Conhecida pela cor marrom claro sólida, chegou aos EUA em meados do século XIX, nomeada pela ilha na costa inglesa onde se originou. Destaca-se pela tolerância ao calor e excepcional produção de gordura no leite, sendo superada em popularidade apenas pela Holandesa.

Guernsey

Outra raça comum em fazendas leiteiras americanas é a Guernsey. Tem linhagem rastreada até vacas Alderney francesas do século X. Nomeada pela ilha britânica homônima. Como outras raças populares, foi introduzida nos EUA no século XIX. A Guernsey tolera bem calor e é valorizada pela reprodução rápida e alta produtividade.

Outras Raças Comuns

Outras duas raças comuns na produção leiteira são Ayrshire e Pardo-Suíça (Brown Swiss). Ayrshires originaram-se na Escócia, raça rústica com marcas avermelhadas e brancas. Pardo-Suíças são cinzas e originaram-se na Suíça, como o nome indica.

Raças Leiteiras Menos Comuns

Existem várias outras raças, embora muito menos comuns que Holandesas, Jerseys e Guernseys. Incluem Dutch Belted, Kerry, Milking Devon e Norwegian Red, entre muitas outras. Não são comumente usadas em operações leiteiras de grande escala.