A Dieta das Esponjas Marinhas

O que é uma Esponja Marinha?

Esponjas são na verdade coleções de células soltas e não têm órgãos ou tecidos como a maioria dos animais. As células da esponja também são totipotentes, o que significa que as células se transformarão para servir a qualquer propósito que a esponja exija. Algumas esponjas marinhas têm um esqueleto feito de carbonato de cálcio, e algumas não têm esqueleto. A natureza adaptativa da esponja permite escolhas de dieta variadas dependendo da espécie.

O que as Esponjas Comem

Esponjas têm um sistema de alimentação por filtração e processam grandes quantidades de água através de suas células. Isso permite que comam partículas de comida muito pequenas, muitas das quais só podem ser vistas com microscópio. Algumas esponjas marinhas também comem as bactérias encontradas na água bombeada através das células da esponja. A água filtrando através da esponja também serve para eliminar resíduos e materiais nocivos.

Digestão dos Alimentos

Uma vez que a esponja marinha encontra comida na água que é filtrada através dela, células especializadas chamadas coanócitos coletam o alimento. Células semelhantes a amebas são empregadas para transferir o alimento por todo o corpo da esponja para alimentar todas as células restantes. Este processo ocorre cada vez que a esponja come, o que pode ocorrer várias vezes ao dia dependendo da corrente do corpo de água onde a esponja vive.

Esponjas Jovens

Esponjas são assexuadas, o que significa que possuem a capacidade de se reproduzir sozinhas. Algumas esponjas também podem atuar como hermafroditas, ou podem atuar como macho ou fêmea no processo de reprodução. Quando uma esponja jovem é formada, ela prosperará com os mesmos alimentos que seus pais; esponjas recém-formadas frequentemente se alimentam de plâncton, bem como outros pequenos organismos vivos na água. Se a esponja bebê for resultado de clonagem assexuada, terá a dieta idêntica à da esponja mãe.

Predadores de Esponjas

Como as esponjas frequentemente comem bactérias e contêm uma quantidade considerável de toxinas devido à sua dieta, não muitos animais comem esponjas. Nudibrânquias, que são lesmas de corpo mole que vivem no mar, são alguns dos únicos animais que não são afetados negativamente por comer esponjas marinhas; algumas das bactérias naturalmente encontradas nas esponjas podem contribuir significativamente para as defesas imunológicas da lesma.