Definição de Peixes Pelágicos

Existem quase 25.000 espécies de peixes no mundo vivendo em enorme variedade de ambientes, o que significa muitas formas de classificá-los. Alguns vivem apenas em água salgada, alguns apenas em água doce, alguns passam tempo em ambos. Existem peixes que se agarram a rochas ou ficam perto de recifes de coral e peixes que jazem no fundo de lagos e rios. Então existem peixes que vivem e caçam em água aberta, não no fundo ou perto de recife. Estes peixes são chamados pelágicos, do grego para "mar aberto".

Não Pelágicos

Espécie não pelágica comum é a hagfish (peixe-bruxa) que vive no fundo do oceano e sobrevive consumindo criaturas mortas e moribundas que caíram ao fundo. Habitante típico de recife é o garibaldi laranja brilhante. Espécies que vivem e alimentam-se no fundo são chamadas demersais e aquelas perto de recifes são peixes de recife. Demersais são classificados como bentônicos, como halibute, que vivem no assoalho marinho, e bentopelágicos, que vivem na água logo acima do fundo.

Espécies de Água Salgada

Peixes pelágicos marinhos familiares: atum, salmão, muitos tubarões, peixe-espada e peixe-vela. Existem muitas espécies pelágicas de cardume menores: anchovas, menhaden e arenque, por exemplo. Peixes pelágicos podem ser tanto predadores quanto presas e muitos, como menhaden e tubarões-baleia, são filtradores. A categoria desafia esforços de definição rígida.

Peixes Grandes, Peixes Pequenos

Tamanho não importa para ser pelágico. Com mais de uma tonelada, peixe-sol oceânico (mola mola) é tanto maior peixe com esqueleto quanto pelágico, assim como a minúscula sardinha. O que distingue é onde fazem sua casa e buscam alimento. Espécies pelágicas tendem a ser nadadores rápidos e adaptados a dieta variável, já que precisam mover-se em água aberta onde alimento pode ser escasso.

Água Doce

Três famílias de peixes respondem pelo maior número de espécies pelágicas de água doce incluindo salmão, truta, grayling, whitefish e smelt. Não surpreendentemente, são importantes peixes de pesca esportiva e alimentação e estados esforçam-se para proteger pesqueiros pelágicos. Porém, poluição agrícola, perda de habitat e sobrepesca colocaram em perigo muitas espécies pelágicas em água doce e salgada. Existe preocupação considerável sobre declínio de pesqueiros pelágicos em ambos ambientes.

O Colapso do Bacalhau (Cod)

Embora não seja pelágico mas demersal, o bacalhau permanece um dos exemplos mais marcantes de como humanos podem sobre-explorar recurso marinho, e sua história teve efeito profundo em como estados reagem a declínios em pesqueiros pelágicos. Quantidade de bacalhau do Atlântico na Nova Escócia declinou 96% desde 1850, segundo censo de vida marinha por Andrew Rosenberg e outros. Economias das Províncias Marítimas e Nova Inglaterra foram devastadas. Na Califórnia, espécie pelágica de água doce, smelt, enfrenta crise similar embora menos abrangente, parcialmente por escoamento de nitrogênio de plantas de tratamento de resíduos.