Fatos sobre Esponjas Marinhas

Planta ou Animal?

Embora contenham pigmentos de clorofila encontrados em plantas, as esponjas marinhas são animais. Eram chamadas de zoófitos e consideradas tanto plantas quanto animais até o final do século XIX.

Espécies

Cientistas estimam que existam aproximadamente 10.000 espécies diferentes de esponjas marinhas. Apenas 6.000 foram descobertas.

Tipos

As esponjas marinhas são categorizadas como incrustantes ou de vida livre. Esponjas incrustantes crescem sobre a superfície de rochas e outros detritos subaquáticos. Esponjas de vida livre não precisam crescer sobre outros objetos. Elas ficam muito maiores que as incrustantes, e algumas são grandes o suficiente para uma pessoa ficar em pé dentro delas.

Toxinas

Para evitar predadores, as esponjas marinhas liberam toxinas na água ao redor e têm toxinas cobrindo a parte externa de seus corpos. Pessoas que manuseiam esponjas ou encostam nelas podem desenvolver erupções cutâneas devido a essas toxinas.

Produção de Medicamentos

Empresas farmacêuticas experimentam certos compostos encontrados nas esponjas marinhas. Acredita-se que alguns possam ajudar a combater malária, tuberculose e câncer. Substâncias químicas de esponjas marinhas já são usadas para fabricar alguns medicamentos antivirais.

Reprodução

Cada esponja marinha individual é simultaneamente macho e fêmea. Embora não possam se reproduzir sozinhas, podem desempenhar o papel de fêmea em um ciclo reprodutivo e, no seguinte, atuar como macho.