O Que Comem as Iguanas-Marinhas

As iguanas-marinhas (Amblyrhynchus cristatus) encontram-se nas Ilhas Galápagos. O seu parente, a iguana terrestre, também habita as Galápagos — no entanto, a iguana-marinha é única entre todos os lagartos por ser a única espécie que vai ao mar. A dieta deste herbívoro é bastante limitada e procuram alimento no mar. As iguanas-marinhas não regulam a própria temperatura corporal, por isso, para se alimentarem em águas frias, devem ficar ao sol até a temperatura corporal subir a 36 °C.

Algas Marinhas

As iguanas-marinhas alimentam-se de nove espécies de algas marinhas (algas). São elas: Pterocladiella capillacea (anteriormente Ptersosiphonia paucicorticata), Blossevillea galapagensis, Tylotus ecuadorianus, Laurencia spp. (incl. Loposiponia villum), Bryopsis spp. (incl. Bryopsis indica triseriata), Gelidium, Prionitis spp. (incl. Priontis abbreviata), Plocamium pacificum e Glossophora galapagensis. A iguana-marinha procura algas marinhas debaixo de água e raspa-as das rochas usando os dentes afiados como navalha.

Alimento de Emergência

As iguanas-marinhas geralmente alimentam-se apenas de algas marinhas. No entanto, existem substitutos. Um exemplo foi os ventos alísios El Niño de 1983. As algas marinhas das quais as iguanas dependiam foram rapidamente eliminadas, resultando na morte de 50% da população. Outros desastres como poluição da água e derrames de petróleo também ameaçam o ecossistema onde vivem e a continuidade da fonte de alimento. Em tempos de necessidade, as iguanas-marinhas recorrem a comer alimentos como plantas suculentas e cactos a crescer em terra perto da costa. Também foi relatado que comem gafanhotos e crustáceos.

Água Salgada

As iguanas-marinhas enchem quase completamente o estômago com água salgada quando mergulham para se alimentar. As iguanas não devem reter este sal, por isso expulsam-no através de glândulas nasais posicionadas entre os olhos e narinas. As cabeças das iguanas-marinhas frequentemente têm aparência branca — resultado da técnica de expulsão de sal e resíduo resultante. As iguanas-marinhas não bebem água doce, em vez retêm a água de que precisam da água salgada ingerida.

Vitaminas

Vitamina D3 e cálcio são importantes para a iguana-marinha. A deficiência pode causar maxilar inferior inchado e, consequentemente, dificuldade em comer. Neste caso, fraturas podem ocorrer facilmente. Vitamina B1 também é importante ou paralisia das patas traseiras pode resultar. Algas marinhas fornecem todas as vitaminas e minerais que uma iguana-marinha precisa; daí, escassez desta prova ser prejudicial para a espécie.