Descrição da Tartaruga-Gopher

Descrição

A tartaruga-gopher (Gopherus polyphemus) é membro da família Testudinidae, comumente chamada de tartarugas. Como todos os membros desta família, é um réptil de movimento lento que carrega uma carapaça protetora pesada. Todas as tartarugas são terrestres, em contraste com suas parentes aquáticas (tartarugas aquáticas/jabutis), e tendem a habitar áreas de clima quente.

• Cresce entre 18 e 25 cm de comprimento e pesa cerca de 7,3 kg.
• Carapaça grande e abobadada, marrom a bege, aparência segmentada, plastrão amarelado.
• Patas dianteiras grandes, adaptadas para escavar — o que faz frequentemente, daí o nome comum.
• Patas traseiras menores, aparência elefantina. Pele cinza-marrom e escamosa.

Habitat e Distribuição

• Nativa do sudeste dos EUA: da ponta sul da Flórida norte até Carolina do Sul e oeste até Texas e Arkansas.
• Habitats preferidos: geralmente áridos com áreas arenosas soltas, fáceis de escavar. Dunas e matagal desértico são bons, mas também prosperam em florestas de pinheiros em áreas de clima quente.
• Vive em tocas que escava, podendo ter quase 3 m de profundidade e 12 m de comprimento.

Dieta e Predadores

• Dieta inteiramente vegetariana: grande variedade de gramíneas e arbustos rasteiros. Frutas silvestres e bagas também são grande parte da dieta.
• Alimentação geralmente ocorre no início da manhã antes do calor intenso.
• Principais predadores: cobras grandes e mamíferos carnívoros. Guaxinins e raposas comem adultos; cobras-índigo e gaviões-de-cauda-vermelha comem filhotes.

Ciclo de Vida

• Estilo de vida solitário, reúnem-se de abril a julho para reproduzir. Cortejo e acasalamento pouco compreendidos.
• Fêmea põe 3 a 15 ovos, às vezes em montes de areia fora das tocas ou em buracos escavados em áreas ensolaradas.
• Temperatura da área determina velocidade de eclosão; geralmente 80 a 100 dias.
• Pais não dão cuidado adicional após a postura.
• Podem viver muito: geralmente 50–60 anos, mas por causa de predadores, média de 16–21 anos.

Status de conservação: A tartaruga-gopher é considerada espécie-chave (keystone species) porque suas tocas abrigam centenas de outras espécies. É protegida em vários estados; a destruição de habitat é sua maior ameaça.