Fatos sobre Cobra Cuspidora (Spitting Cobra)

Cobras cuspidoras do gênero Naja são grandes cobras nativas da África e Ásia capazes de projetar um jato fino de veneno a 2,1 metros. Esta habilidade notável é usada como mecanismo de defesa contra predadores e animais grandes que ameaçam pisar nas cobras. As espécies africanas são consideradas o segundo grupo mais perigoso do continente após as mambas. O veneno cuspido pode causar cegueira permanente e a mordida pode ser fatal. O veneno é inofensivo se cair na pele.

Descrição

A maior espécie é a cobra cuspidora marrom grande (Naja ashei), descoberta recentemente no Quênia, atingindo 2,1 metros. Outras espécies têm apenas 0,9-1,2 metros. Como todas as cobras, podem achatar o pescoço em um capelo. Cobras cuspidoras variam de marrom claro a quase preto, com algumas espécies avermelhadas e outras bandadas. Muitas têm marcas pretas ou marrom escuro no pescoço e cabeça.

Distribuição

Espécies de cobras cuspidoras encontram-se na África Subsaariana e Ásia. A cobra cuspidora marrom grande (Naja ashei) ocorre de Uganda, Quênia, Etiópia e Somália. Na Ásia, distribuem-se amplamente do Nepal e Sudeste Asiático à China e Filipinas.

Habitat

A maioria das espécies vive em áreas abertas como pastagens e savanas, mas outras encontram-se em desertos e florestas. Espécies africanas favorecem habitats abertos. Algumas espécies asiáticas como a Cobra Chinesa (Naja atra) encontram-se em manguezais, e outras como a Cobra Filipina (Naja philippinensis) em florestas densas. Às vezes atraídas por habitações humanas onde há muitos roedores.

Comportamento

Talvez devido à habilidade única de cuspir, estas cobras são agressivas quando perturbadas e podem erguer até dois terços do corpo verticalmente. Cuspiem veneno contraindo músculos da mandíbula e espremendo o veneno por pequenos orifícios nas presas, como seringa hipodérmica. Alimentam-se de pequenos mamíferos, aves, répteis e até outras cobras, matando com mordida e injeção de neurotoxina potente. São ovíparas e filhotes são totalmente independentes e capazes de morder. A maioria das espécies é noturna, mas filhotes são mais ativos de dia.

Cativeiro

Enquanto cobras rei (king cobras) alimentam-se apenas de outras cobras e são difíceis em cativeiro, cobras cuspidoras são menos exigentes. Várias espécies são mantidas como pets e acostumam-se rapidamente, frequentemente perdendo a vontade de cuspir veneno. Precauções extremas incluindo máscara facial completa são essenciais ao manuseá-las. Muitas cobras cativas tiveram glândulas de veneno removidas cirurgicamente. Existem formas albinas de algumas espécies, especialmente a cobra Indo-Chinesa Naja siamensis.