Cobras Gigantes na Flórida: Invasão de Pítons, Jiboias e Anacondas

Desde os anos 1990, a Flórida está sob o impacto de uma invasão de cobras não-indígenas causada pela liberação de cobras de estimação indesejadas na natureza. Pítons, jiboias constritoras, até anacondas apareceram no Parque Nacional Everglades e outras áreas, causando estragos em ecossistemas frágeis e preocupando autoridades de vida selvagem.

Ecologia

Segundo o Fort Collins Science Center (FORT) do U.S. Geological Survey (USGS), as enormes cobras predadoras, que podem atingir 6 metros de comprimento e pesar mais de 90 kg, representam risco para espécies nativas, pets e pessoas. Os constritores extremamente adaptáveis somam milhares e são capazes de se ajustar a muitos habitats diferentes, incluindo áreas urbanas e suburbanas. Cientistas do FORT uniram-se a pesquisadores da Universidade da Flórida e The Nature Conservancy para estudar formas de controlar a invasão de cobras.

Liberação de Cobras ("Snake Dumping")

Para conter a maré de "liberação de cobras" no parque e em outros lugares, a Florida Fish and Wildlife Conservation Commission patrocina "Dias de Anistia" gratuitos em zoológicos da Flórida para donos de cobras que querem se livrar de seus gigantescos pets. Segundo o FORT, muitos donos liberam as cobras na natureza quando ficam grandes demais para abrigar e alimentar. O problema da liberação de cobras de estimação representa tal risco ecológico grave que o Senador da Flórida Ben Nelson apresentou um projeto de lei em 2009 para proibir a importação e comércio interestadual de pítons.

Key Largo

Avistamentos de pítons birmanesas na área de Key Largo, Flórida, preocupam cientistas do U.S. Fish and Wildlife Service. Key Largo abriga duas espécies federalmente ameaçadas — o rato de Key Largo e o camundongo de algodão de Key Largo — que cientistas acreditam poderem extinguir-se devido à predação pelas enormes cobras. Em 2007, vários ratos protegidos foram descobertos no conteúdo estomacal de pítons encontradas na área. Em 2008, o USGS instalou 60 armadilhas para cobras na parte norte de Key Largo para interceptar as cobras e prevenir mais danos ao ecossistema da ilha.

Custo Humano

Um exemplo horrível do perigo que cobras predadoras gigantes representam para humanos ocorreu em 2009, quando uma píton birmanesa de estimação estrangulou uma criança de dois anos em sua casa em Oxford, Flórida. Charles Darnell, namorado da mãe da criança, disse às autoridades do Condado de Sumter que o réptil de quase 2,7 metros havia escapado de seu recinto de vidro durante a noite e atacado fatalmente a criança. Darnell também possuía uma jiboia constritora de 1,8 m.