Sobre Esquilos-cinzentos: Espécies, Distribuição e Ecologia

A América do Norte tem duas espécies de esquilo-cinzento: ocidental (Sciurus griseus) e oriental (Sciurus carolinensis), aparentadas e similares, mas com áreas de distribuição diferentes. O esquilo-cinzento oriental também ocorre fora dos EUA e é espécie invasora no Reino Unido — introduzido no final do século XIX, está levando o esquilo-vermelho nativo à extinção.

Descrição

Quase idênticos: pelagem cinza-clara com áreas marrom-claro e preto. Oriental: até 51 cm (20"), ~740 g (26 oz). Ocidental: ligeiramente maior, 61 cm (24"), até 935 g (33 oz). Cauda longa, espessa, auxilia equilíbrio; patas pequenas com garras afiadas para escalada.

Distribuição e Habitat

Mesmo tipo de habitat: onde há árvores. Oriental: leste dos EUA (sul do Canadá ao sudeste do Texas). Ocidental: oeste (Washington, Califórnia, partes de Nevada). Ambos vivem em ocos de árvores ou ninhos de galhos (dreys).

Dieta e Predadores

Principalmente vegetarianos: frutas, nozes, sementes, bolotas o ano todo. Insetos, fungos, seiva, casca também. Enterram comida para recuperar no inverno. Não hibernam; ficam quentes nos ninhos. Predadores: cobras, falcões, águias, linces, coiotes.

Ciclo de Vida

Acasalamento: fim do inverno. Nascimentos: primavera e fim do verão. Gestação ~43 dias; 2–3 filhotes nascem nus e cegos. 10 semanas = independência. A maioria vive pouco mais de 1 ano (parasitas, predadores, invernos rigorosos). Alguns chegam a 10 anos na natureza.