Receptores Olfativos em Cães

Receptores Olfativos em Cães: A Ciência do Olfato Canino

Caninos podem ter até 230 milhões de receptores olfativos, e se desdobrados cobririam uma área tão grande quanto um lenço. Para dar perspectiva, humanos têm cerca de 5 milhões de receptores olfativos, e se desdobrados cobririam apenas a área de um selo postal. Cães também possuem um órgão receptor olfativo especial chamado órgão de Jacobson. Devido ao seu extraordinário olfato, caninos são frequentemente usados em trabalhos que envolvem rastreamento de odores.

O Nariz

Trabalhando de fora para dentro, o nariz canino tem um par de narinas para inalar ar e odores, que então fluem pela cavidade nasal. A cavidade nasal é separada em duas câmaras por um septo, feito de cartilagem e osso. Nas câmaras há um labirinto de ossos esponjosos espirais, ou ossos turbinais, que direcionam o fluxo de ar. Os receptores olfativos e nervos são encontrados por todo este labirinto de ossos, e eventualmente se conectam com um lobo olfativo especialmente desenvolvido no cérebro canino.

Detecção de Odores

Caninos detectam odores farejando o ar ou o solo em uma série de inalações e exalações rápidas e curtas, maximizando a ingestão de um odor aos receptores olfativos. Odores não reconhecidos na primeira farejada acumulam e interagem com os receptores olfativos e são absorvidos em uma camada de muco cobrindo os ossos turbinais. As moléculas de odor são então dispersas pelos receptores olfativos aos nervos, criando impulsos nervosos transmitidos ao lobo olfativo no cérebro. É assim que caninos reconhecem odores e os seguem.

Órgão de Jacobson

Caninos possuem um órgão na parte superior da boca chamado Órgão de Jacobson. Diferente dos receptores olfativos regulares que transmitem ao lobo olfativo, este órgão contém células nervosas únicas que se comunicam com a parte do cérebro relacionada a acasalamento e emoção. Caninos utilizam-no simplesmente abrindo a boca enquanto farejam, permitindo que hormônios fluam através do órgão ao cérebro para serem processados. A principal função do Órgão de Jacobson é a detecção de feromônios e outros hormônios, sendo mais um receptor hormonal que de odor. Feromônios fornecem aos caninos informação sobre disponibilidade para reprodução. O Órgão de Jacobson permite que caninos diferenciem entre pessoas e outros animais através do cheiro hormonal.

Trabalho de Nariz (Nose Work)

Devido ao seu olfato superior, caninos são utilizados para muitas tarefas. Cães farejadores são usados para busca e resgate, localização de cadáveres, detecção de explosivos, armas de fogo, drogas e até câncer em pacientes humanos. Caninos há muito são usados para caça porque podem rastrear o cheiro de um animal por longas distâncias.