Acasalamento e Reprodução em Golfinhos

Introdução

Grande parte do que pesquisadores sabem sobre acasalamento e reprodução de golfinhos aprenderam observando golfinhos em cativeiro, então ainda é desconhecido se acasalamento e reprodução variam entre golfinhos selvagens e em cativeiro. A estação e época de reprodução também variam entre diferentes tipos de golfinhos em diferentes áreas geográficas, embora a primavera pareça ser a época mais comum.

Maturidade

A idade em que golfinhos atingem maturidade sexual, e assim podem acasalar e reproduzir, varia tanto por gênero quanto localização geológica. Por exemplo, em águas da Flórida, fêmeas atingem maturidade entre 5 e 12 anos, enquanto machos ficam entre 10 e 12 anos. No Atlântico central, golfinhos amadurecem entre 7 e 12 anos. Em águas sul-africanas, fêmeas amadurecem entre 9 e 11 anos, e machos em média 14.5 anos.

Acasalamento

O acasalamento se assemelha ao de mamíferos terrestres, onde golfinhos "cortejam" ou brincam por até dois dias. O cortejo entre macho e fêmea envolve nadar juntos, acariciar nadadeiras e até cabeçadas e arranhões com dentes. Machos realizam padrões de natação elaborados e vocalizações, embora seja desconhecido se isso serve para impressionar fêmeas ou anunciar a outros golfinhos que tem uma parceira.

Nascimento

Fêmeas dão à luz após gestação de 11 a 12 meses. Para evitar predadores, especialmente tubarões, que sentem sangue a quilômetros, o nascimento é protegido por outro golfinho em papel de "parteira". O filhote nasce com a cauda primeiro para evitar afogamento. Como no parto humano, golfinhos geralmente dão à luz um único filhote.

Golfinhos Recém-Nascidos

Uma vez nascido, a mãe e outras fêmeas ajudam o filhote a nadar à superfície para ar. Filhotes mamam nas glândulas mamárias da mãe, localizadas perto da cauda. A fêmea pode reter capacidade de produzir leite muito tempo após o parto, e a amamentação dura 12 a 18 meses. Como filhotes não têm capacidade física de sugar, mães usam contrações musculares para expelir leite para os filhotes.