Fatos Sobre a Salamandra-Gigante-do-Japão

A salamandra-gigante-do-japão (Andrias japonicus) é um grande anfíbio que habita riachos e rios de águas frias e oxigenadas nas ilhas japonesas de Honshu, Shikoku e Kyushu. Como outros anfíbios, ela vive tanto na água quanto em terra, embora passe a maior parte do tempo submersa.

Tamanho e Expectativa de Vida

Esses animais impressionantes geralmente pesam entre 25 e 27 kg (55 a 60 libras) e medem de 90 cm a 1,5 m (3 a 5 pés) de comprimento, tornando-se a segunda maior salamandra do mundo, atrás apenas da salamandra-gigante-da-china. Na natureza, podem viver até 60 anos, embora a média gire em torno de 40 anos. Em cativeiro, há registros de indivíduos que atingiram 75 anos.

População e Reprodução

Classificada como "Quase Ameaçada" pela IUCN, a salamandra-gigante-do-japão enfrenta ameaças como poluição da água, destruição de habitat por barragens e assoreamento, além de captura ilegal para o comércio de animais de estimação e consumo humano. Também é conhecida erroneamente como "peixe-pimenta-gigante-japonês", apesar de não ser um peixe.

A reprodução ocorre no final do verão. As fêmeas depositam entre 400 e 500 ovos em ninhos escavados sob rochas em leitos de rios. O macho fertiliza os ovos externamente e os protege até a eclosão, que leva de 12 a 15 semanas. As larvas recém-nascidas medem apenas cerca de 3 cm, um contraste impressionante com o tamanho adulto.

Dieta e Comportamento Alimentar

Seu cardápio é variado e oportunista: peixes, crustáceos (como caranguejos), insetos, vermes, pequenos mamíferos e até outras salamandras. Como têm visão deficiente, dependem de células sensoriais laterais para detectar vibrações na água e utilizam um mecanismo de sucção rápida para capturar presas. São noturnas, caçando à noite e descansando em tocas durante o dia.

Curiosidades e Adaptações

• Nome científico: Andrias japonicus (anteriormente classificada como Cryptobranchus alleganiensis, nome que na verdade pertence à salamandra-gigante-americana).
• Descoberta: O primeiro esqueleto conhecido foi encontrado em 1726, mas só foi identificado corretamente como anfíbio muito depois.
• Respiração cutânea: Possuem pregas de pele altamente vascularizadas no pescoço e nas laterais do corpo que aumentam a área de superfície para troca gasosa, permitindo absorver oxigênio diretamente da água.
• Importância cultural: É considerada um "Monumento Natural Especial" no Japão e simboliza a pureza da água.