Desenvolvimento dos Ovos da Tartaruga Mordedora

Desenvolvimento Embrionário

Como filhotes, entram no mundo pesando 7 gramas e, se tiverem sorte, viverão mais de 50 anos para se tornarem formidáveis necrófagos de 34 kg. Tartarugas mordedoras comuns (Chelydra serpentina) são frequentemente temidas e mal compreendidas, mas se você puder olhar além de seu exterior áspero, verá muitos aspectos fascinantes de sua biologia. Não o menos importante é o desenvolvimento desses futuros gigantes nos primeiros meses de vida, enquanto em sua existência mais frágil.

Cronograma

Os ovários de uma fêmea de tartaruga mordedora comum contêm todos os óvulos não fertilizados (chamados folículos) que ela usará em sua vida. Ela atingirá a maturidade sexual aos 5 a 15 anos de idade e começará a liberar anualmente alguns de seus folículos nas trompas de falópio. Acasalamento e fertilização ocorrem de abril a maio, e os embriões muito jovens são movidos para o útero. Três a seis semanas após a fertilização, a fêmea cava um ninho, deposita seus ovos, cobre-os e depois os abandona. A temperatura do ninho determina a duração do desenvolvimento na incubação. A eclosão pode ocorrer em apenas 55 dias em clima quente a 125 dias em ambiente frio.

Tamanho

Os folículos ovarianos consistem em uma única célula e são microscópicos. Conforme os folículos são liberados nas trompas de falópio, cada um é associado a vitelo, aumentando-os para 2,5 cm de diâmetro. Após a fertilização, uma casca se forma ao redor do ovo em desenvolvimento. Os ovos com casca têm aproximadamente o tamanho e forma de uma bola de pingue-pongue e não crescerão mais.

Características

Os ovos da tartaruga mordedora comum são quase perfeitamente redondos, e a casca é couraçada e resistente. No interior, a maior parte do ovo é composta pelo vitelo amarelo, que alimenta o embrião em desenvolvimento situado sobre ele. Envolvendo o vitelo e o embrião está a clara do ovo ou albumina. Seu propósito é auxiliar na troca de gases e água entre o interior e exterior do ovo, enquanto fornece um amortecedor contra lesões físicas.

Considerações

O DNA determina primariamente a estrutura corporal de uma tartaruga. No entanto, as tartarugas são animais raros nos quais as características ambientais do ninho desempenham um papel em aspectos principais de seu desenvolvimento. Por exemplo, os ovos nas bordas do ninho produzem os maiores filhotes devido à sua maior acessibilidade à umidade. Além disso, a temperatura dentro do ninho determina o sexo do filhote.

Benefícios

Fêmeas de tartaruga mordedora comum acasalam com muitos machos e são capazes de armazenar o esperma destes acasalamentos por até um ano. Uma única ninhada pode conter a contribuição genética de vários machos diferentes. Do ponto de vista evolutivo, a variação genética aumentada melhora a sobrevivência da população como um todo.

Visão de Especialista

Chester L. Yntema, Ph.D., na Universidade Estadual de Nova York foi o primeiro a demonstrar que a temperatura do ninho determina o sexo das tartarugas mordedoras comuns. Ele descobriu que ovos incubados abaixo de 20°C ou acima de 29°C produzem todas fêmeas, enquanto ovos que permaneceram entre 20,5 e 28,3°C produzem tanto machos quanto fêmeas.