Ciclo de Vida dos Cnidários

Cnidários compõem o filo científico que inclui águas-vivas, anêmonas e corais. Como o ciclo de vida é continuado por essas criaturas que têm tecidos, mas nenhum órgão verdadeiro, difere muito entre as diferentes classificações e espécies dentro do filo. Muitos cnidários podem se reproduzir tanto sexuada quanto assexuadamente. Enquanto alguns são hermafroditas, alguns indivíduos são distintamente machos ou fêmeas.

Cnidários são animais marinhos, alguns dos quais nadam e/ou se movem e alguns dos quais são fixos, completando todo seu ciclo de vida enquanto presos a uma rocha ou outra superfície.

Coral

Coral tem um dos ciclos de vida mais simples de qualquer cnidária. Começa a vida como uma minúscula larva que nada até se fixar em uma superfície dura, da qual nunca mais se moverá. Ela brota, significando que um segundo pólipo brota de seu lado. Esta reprodução pode ocorrer assexuada ou sexuadamente.

Anêmona

O método de reprodução difere entre espécies de anêmonas, com algumas capazes de se reproduzir tanto sexuada quanto assexuadamente.

A maioria das anêmonas desova na lua cheia, maré baixa ou outro sinal natural. Isso significa que o esperma e o óvulo serão liberados ao mesmo tempo, tornando a fertilização mais provável. Quando o óvulo é fertilizado, uma larva — chamada de planula — se fixa no fundo do mar e começa a crescer até se tornar uma anêmona adulta.

Reprodução assexuada em anêmonas geralmente ocorre quando uma única anêmona se divide para criar dois indivíduos menores.

Água-viva

Águas-vivas têm um dos ciclos de vida mais complexos de qualquer cnidária, ou de qualquer animal. Águas-vivas se reproduzem sexuadamente. Quando a fertilização ocorre, o embrião começa o desenvolvimento dentro da fêmea ou em bolsas de incubação ao longo de seus braços orais.

Larvas, chamadas planulas, deixam a mãe água-viva através de sua boca ou das bolsas de incubação. Após vários dias, estas larvas se fixam a uma rocha, concha ou fundo do mar e se desenvolvem em pólipos chamados scyphistoma. Alimentando-se de organismos microscópicos, pólipos podem se reproduzir produzindo brotos que se separam do original e se desenvolvem em pólipos individuais.

Eventualmente, quando as condições são melhores para sobrevivência, o pólipo entra em um estágio larval, conhecido como estrobila. Um pólipo pode desenvolver cinco ou mais estrobilas e cada estrobila se separará da pilha e se tornará uma pequena água-viva no estágio éfira. A éfira crescerá até se tornar uma água-viva adulta, ou medusa.

Pepinos-do-mar

O pepino-do-mar desova de junho a agosto. Indivíduos machos e fêmeas liberam esperma e óvulos na água e a fertilização ocorre.

Os ovos fertilizados passarão 70 dias como larvas, chamadas plâncton, suspensas na água. Então se fixarão no fundo do oceano e começarão o processo de transformação em pepinos-do-mar. Alcançarão tamanho adulto em quatro a cinco anos.

Ouriços-do-mar

O ciclo de vida do ouriço-do-mar é em alguns aspectos similar ao do pepino-do-mar. Machos e fêmeas desovam de junho a setembro, com julho sendo o mês de pico.

Fertilização em massa ocorre na água com ovos fertilizados se desenvolvendo em larvas, conhecidas como náuplios, que se alimentam de plâncton. Após cerca de oito semanas, estas larvas se fixam e se desenvolvem em ouriços-do-mar juvenis. Estes juvenis frequentemente se fixam sob os espinhos de um ouriço adulto e permanecem lá até serem maiores e menos vulneráveis a predadores. Um ouriço-do-mar pode viver de sete a dez anos.