Répteis da Flórida

Répteis são definidos como animais de sangue frio, que botam ovos e têm pele coberta de escamas. Existem mais de 8.000 espécies de répteis no planeta, e vivem em todos os continentes exceto Antártida. O clima quente e úmido da Flórida torna o estado um lar ideal para muitas espécies de répteis, incluindo crocodilos, jacarés e uma variedade de tartarugas, lagartos e cobras.

Jacaré-americano (American Alligator)

O jacaré-americano é o réptil mais associado à Flórida. Preferem lagos de água doce e rios de correnteza lenta, ambos comuns por todo o estado. Jacarés-americanos são pretos com focinhos largos e arredondados. Têm olhos e narinas proeminentes com escamas grossas por todo o corpo. Predam peixes, aves, tartarugas e pequenos mamíferos.

Jacarés adultos variam de 2,7 a 4,3 metros e pesam em média 360 kg. O jacaré mais longo registrado na Flórida media 4,35 metros e o mais pesado pesava 473 kg.

O jacaré-americano foi colocado na lista de espécies ameaçadas em 1967. Esforços de conservação e regulamentações rigorosas de caça permitiram que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA o declarasse totalmente recuperado 20 anos depois. A Flórida ainda gerencia e regula a população de jacarés para garantir que a espécie não seja ameaçada novamente.

Crocodilo-americano (American Crocodile)

Crocodilos-americanos são comumente encontrados em lagoas, riachos e pântanos no sul da Flórida. Frequentemente confundidos com jacarés, o crocodilo-americano é verde com focinho estreito e afilado. É mais agressivo que um jacaré e mede em média 2,1 a 4,5 metros. O crocodilo-americano médio pesa entre 68 a 204 kg.

Crocodilos regulam sua temperatura corporal deitando no sol ou movendo-se para áreas com ar ou água mais frios. Crocodilos também mantêm a boca aberta por longos períodos. Isso não é sinal de agressão, mas outra forma de regular a temperatura corporal.

O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA classificou o crocodilo-americano como espécie ameaçada em 1996. O declínio dos crocodilos foi principalmente devido à caça furtiva e caça por humanos. Existem aproximadamente 500 a 1.200 crocodilos-americanos na Flórida.

Tartaruga-cabeçuda (Loggerhead Turtle)

A tartaruga-cabeçuda é a tartaruga marinha mais comum na Flórida. A maior de todas as tartarugas de casco duro, cabeçudas têm cabeças enormes, mandíbulas fortes e casco marrom-avermelhado. A tartaruga-cabeçuda adulta média pesa 125 kg e mede 90 cm.

A tartaruga-cabeçuda é carnívora e come peixes, caranguejos e águas-vivas. Usa suas mandíbulas para agarrar e esmagar presas. A tartaruga-cabeçuda é uma nadadora lenta comparada com outras tartarugas. Isso a torna suscetível a predadores como tubarões.

A tartaruga-cabeçuda foi colocada na lista de espécies ameaçadas em 1996. A maior ameaça à tartaruga-cabeçuda é a perda de áreas de nidificação devido ao desenvolvimento costeiro.

Jabuti-gopher (Gopher Tortoise)

O jabuti-gopher é um réptil comumente avistado na Flórida. O jabuti-gopher é um escavador expert e move terra para fazer tocas que podem atingir até 1,5 metro de comprimento. O jabuti vive na toca, que o protege de temperaturas extremas, seca e predadores. Surpreendentemente, o jabuti-gopher compartilha sua toca com outras espécies, incluindo coelhos, gambás, camundongos e cobras.

O jabuti-gopher come frutas sazonais, leguminosas e grama. A expectativa de vida média de um jabuti-gopher é 40 a 60 anos. Um adulto cresce em média 23 a 28 cm.

O jabuti-gopher foi classificado como espécie ameaçada pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em 1996. Jabutis-gopher são ameaçados por perda de habitat, extração de madeira, doenças e mortalidade em estradas.