Uma Breve História do Tailgating

Antes de fazer a viagem de quatro horas de Indianápolis a Ann Arbor para ver seu amado Michigan Wolverines jogar, Doug Dillon faz um inventário do seu trailer de tailgating: duas grelhas, forno de acampamento, fogueira portátil, fritadeira, várias mesas, dois toldos com paredes laterais, aquecedor, 18 cadeiras, duas TVs de tela plana de alta definição, antena parabólica, bar portátil, gerador, dois mastros de bandeira e dois grandes recipientes empilhados com pratos, talheres, tigelas, panelas e outros utensílios de cozinha.

"Se Indianápolis fosse atingida por um furacão, bastaria jogar umas malas e teríamos tudo para montar uma nova casa em outro lugar", disse Dillon, dono da Mytailgate.com, loja online de acessórios.

Essencialmente é o que ele faz todo fim de semana na temporada de futebol universitário: monta um acampamento elaborado com todo o conforto de casa no estacionamento do Michigan Stadium. Gastou dezenas de milhares de dólares em equipamentos, não só pelo amor aos Wolverines, mas pelo senso de comunidade nas celebrações pré-jogo.

E ele não está sozinho.

O tailgating tornou-se uma indústria massiva, gerando até US$ 12 bilhões por ano, segundo a Tailgating Industry Association de Tampa, Flórida. Pessoas podem ter abandonado ingressos de temporada devido à economia, mas a festa no estacionamento continua inabalável.

"Tailgaters não precisam ser convencidos a fazer tailgating", disse Mark Stewart, diretor executivo da Tailgating Association. "É uma indústria bonita assim e provou ser à prova de recessão. É como uma força da natureza."

Não há resposta definitiva sobre como o tailgating começou.

Joe Cahn, conhecido como Comissário do Tailgating, passou 17 anos visitando todos os estádios de futebol do país. Ouviu dezenas de teorias sobre as origens, incluindo uma que diz ter começado em pequenas faculdades da Ivy League na costa leste. Havia pouco estacionamento, então as pessoas chegavam cedo para garantir vaga. Com horas para matar antes do jogo, reuniam-se fora para comer e beber, disse Cahn.

Também ouviu que começou em cidades do norte como Minneapolis e Green Bay, onde fazia tanto frio que as pessoas faziam fogueiras nos estacionamentos para se aquecer. Dillon hipotetiza que pode ter começado no início dos anos 1900. Na época, muitos viajavam para eventos esportivos de trem, chegando horas antes. Como os estádios não tinham vendedores de comida, levavam cestas de piquenique para passar o tempo antes do pontapé inicial.

Desde o início, o tailgating tornou-se parte importante da vida dos afro-americanos no início do século XX, disse Stewart.

Comunidades negras não tinham muito dinheiro nem muitas oportunidades de se reunir socialmente, exceto na igreja e no beisebol. Após o culto de domingo, a congregação caminhava até o estádio com suas roupas de igreja, trazendo comida e bebida para aproveitar antes da primeira bola.

"Havia muito orgulho comunitário" em ver atletas negros se destacarem, disse Stewart.

Tailgating Alternativo

A popularidade do tailgating espalhou-se além dos esportes. Shows de Jimmy Buffett são famosos pelas festas ruidosas dos Parrotheads no estacionamento, assim como eram os shows do Grateful Dead antes da morte de Jerry Garcia.

Vinte milhas fora de Indianápolis, na pequena cidade de Perkinsville, há um restaurante chamado Bonges Tavern com assentos limitados. Os donos incentivam os clientes a fazer tailgating enquanto esperam mesa, disse Doug Dillon. "Eles têm um bom estacionamento, as pessoas montam tendas ou colocam cadeiras e se divertem", disse ele. "Até na Ópera de Santa Fe há tailgating, onde pessoas de smoking e gravata tiram vinho e sanduíches do porta-malas antes da apresentação."

Tailgaters modernos veem-se conectados aos homens de casacos de guaxinim e chapéus de palha vistos em fotos antigas de torcedores. Mas aqueles eram tipicamente da elite social, enquanto os tailgaters de hoje têm mais em comum com as tradições das comunidades negras pobres, disse Stewart.

"Trata-se de ter aquele dia na semana onde... eles podem se soltar, aproveitar a companhia uns dos outros e o sentimento de camaradagem. Onde quer que você esteja na escala socioeconômica, naquele dia todos são iguais porque torcem pelo mesmo time."

A popularidade generalizada do tailgating começou nos anos 60 e 70, quando o futebol tornou-se um elemento fixo na televisão, disse Cahn. Câmeras transmitiam a ação nos estacionamentos, chamando a atenção da América corporativa, que viu um mercado inexplorado em meio a multidões de fãs, cerveja e churrasco.

A NFL e grandes universidades passaram a estampar seus logotipos em todo produto de tailgating imaginável, de cadeiras a tanques de propano, disse Dillon. Todo fã hardcore quer mostrar orgulho do time, e não há jeito melhor que comprar uma grelha com as cores e mascote do time.

O tailgating cresceu organicamente da paixão dos fãs, mas todo ano organizações como a NFL tentam exercer mais controle, disse Stewart. Ao elaborar novos planos para estádios, times incorporam zonas oficiais de tailgating onde seus patrocinadores podem vender cerveja e comida.

"Eles querem controlar e ganhar dinheiro com isso. A NFL está acostumada a controlar jogadores, fãs e negócios. Então acho que parte do tailgating por aí os deixa nervosos", disse Stewart.

Essa não é a única ameaça à liberdade e espontaneidade que tornam o tailgating popular. Cada vez mais, autoridades locais tentam limitar ou eliminar as festas pré-jogo, pois pequenos grupos de fãs ficam cada vez mais bêbados, indisciplinados e às vezes violentos. Steve Glor, fundador do Tailgating Times em San Diego, culpa parcialmente os fabricantes por criar produtos que incentivam a bebida, como o "octabong", recipiente de 19 litros com oito tubos para vários funilarem cerveja ao mesmo tempo.

"Já vi muito disso. Pode ser divertido, mas você coloca isso no estacionamento e vai atrair o tipo errado de atenção", disse Glor. "Muita gente vai aos jogos só para beber o máximo que pode e quanto mais gente bêbada agindo como idiota, mais as autoridades vão querer reprimir."

Para a maioria, porém, tailgating não é apenas uma festa; é parte integrante do tecido social de suas vidas.

"Conhecemos as pessoas que estacionam ao nosso redor e agora somos todos grandes amigos", disse Dillon. "Comemoramos nascimentos e casamentos. Contamos as semanas até o início da temporada para nos vermos, porque a maioria não nos viu desde nosso último jogo em novembro."

E por isso o fim da temporada de futebol é sempre agridoce.

"Sempre a mesma coisa", disse Dillon. "As folhas começam a mudar de cor e cair. Você vê aquelas luzes de outono no céu da noite. Há uma verdadeira sensação de melancolia. Você guarda tudo no último jogo em casa sabendo que não verá seus amigos por mais um ano."